正常的甲狀腺既薄又軟，是看不見，摸不著的。一旦腫大或出現(xiàn)腫塊時，在相當于衣領的部位（即頸部前正中區(qū)，喉結的下方）就可有外突表現(xiàn)。甲狀腺癌是頸部原發(fā)性惡性腫瘤中最常見的一種，占全身各種瘤的１.２％—２.３％。甲狀腺癌可發(fā)生在各個年齡組，但７—２０歲間和４０—５０歲間各出現(xiàn)小高峰，女性多于男性一倍。根據(jù)病理形態(tài)并結合生物學特征，甲狀腺癌通常分為乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌、未分化癌四型。其它還有鱗癌、梭形細胞癌、腺樣囊性癌、粘液腺癌及酸性細胞癌等，均很少見。
　　
甲狀腺癌的病因不清楚，只知有些因素與本病有關，如嬰幼兒時期的Ｘ線照射為青年人甲狀腺癌的誘發(fā)因素。
　　
甲狀腺癌除未分化癌外，預后良好，手術后平均５年生存率為８３％—９５％。甲狀腺癌即使出現(xiàn)肺及遠處轉(zhuǎn)移者，大都能帶瘤生存多年。
　　
甲狀腺癌的自查
　　
１、注意甲狀腺腫大的形狀。甲狀腺腫大的形狀一般分為兩大類，一類呈蝴蝶形，多見于地方性甲狀腺腫、甲狀腺炎及部分甲狀腺機能亢進的病人；另一類是在甲狀腺的某個部位出現(xiàn)一個圓形腫塊，多見于甲狀腺囊腫、甲狀腺腺瘤，也包括甲狀腺癌。
　　
２、注意腫塊的大小。腫塊若呈彌漫性腫大或多發(fā)性結節(jié)性腫大，多為地方性甲狀腺腫大；一般良性腫瘤或囊腫的單個結節(jié)直徑多在２厘米左右；直徑超過２厘米時，應疑為甲狀腺癌。
　　
３、注意腫塊的光滑度和軟硬度。用拇指及食指仔細觸摸腫塊表面。表面光滑一致者，多為地方性甲狀腺腫大；表面不很光滑者，由甲狀腺炎的可能性大；呈單個結節(jié)腫大，但表面光滑、均勻者可能為腺瘤；單個結節(jié)腫大，表現(xiàn)不光滑，呈實體感者，應疑為癌腫。
　　
４、注意腫塊的生長速度。地方性甲狀腺腫大呈緩慢增大，病程可達數(shù)年乃至數(shù)十年之久；良性腫瘤及囊腫病程可為數(shù)月至數(shù)年；甲狀腺癌的腫塊增長明顯，速度較快，可在十幾天或一、二個月內(nèi)明顯增大。
　　
５、注意腫塊周圍是否可觸及淋巴結。若在甲狀腺周圍能觸摸到質(zhì)地較硬的淋巴結，則應高度懷疑是甲狀腺伴有局部淋巴結轉(zhuǎn)移。
　　
甲狀腺癌的診斷
　　
甲狀腺癌常有如下表現(xiàn)：腫塊質(zhì)地堅硬，凹凸不平，界限不清，瘤體較大；腫瘤可延伸至甲狀腺之外，移動性差或固定，增長迅速；有時乳頭狀癌也呈囊性，穿刺可吸出棕黃色或暗褐色液體；腫物增大壓迫引起呼吸、吞咽困難及聲音嘶啞；頸下中部、胸鎖乳突肌旁可出現(xiàn)腫大、質(zhì)硬的淋巴結；３０％以上的髓樣癌可出現(xiàn)原因不明的頑固性水樣。
　　
Ｘ線檢查。拍片可見甲狀腺腫瘤內(nèi)有散在鈣化及氣管受壓、移位或骨轉(zhuǎn)移灶。
　　
甲狀腺掃描、癌組織吸１３１碘差，形成冷結節(jié)區(qū)。但大多數(shù)冷結節(jié)的腺癌樣囊腫，須結合病史和其它檢查進行診斷。唯一確診的方法可疑組織的活檢。